религии связаны, если чуть сдвинуть свои рамки и взгляды. Допустим, на земле был какой-то, ну о-о-очень плохой человек. Думаешь, твой Абсолют захочет его вернуть? Нет, сперва душа должна испытать то, что он натворил при жизни. А вот уже потом, пройдя все муки ада, вернуться в чьё-нибудь тело, заметь, оно не всегда бывает идеальным, и прожить заново, чтобы доказать Мирозданию свою пригодность для лучшего существования.

— Ну, может быть, — кивнул я.

— Во-вторых, — говорил рогатый. — Ты попал сюда сам, а не по прихоти моей дочери. Можешь не рассказывать, что она сотворила, я уже всё прочитал в твоих мыслях. Конечно, вела она себя отвратно, но это в духе Акумы. Уж прости. Как-то раз она чуть было сама не уничтожила Худжу.

— Империю ванов?

— Ага, — кивнул он. — Но её остановил твой знакомый Тсукико. Но речь сейчас не о нём. В общем, как я понимаю, ты оказался в моём зале лишь потому, что хотел завершить дело. Вернувшись к себе на Землю, ты бы лишь отсрочил проделки моей дочери. А так, благодаря твоему желанию и кристаллу, — он кивнул на мой топорщащийся карман, — прибыл прямиком к столу. Кстати, секундочку, — он поднял палец, призывая нас к тишине. Взялся за один из кувшинов и залпом осушил его. — Уф, простите, ребятки, после той горячей ночи с моей супругой в горле пересохло.

— Так ты ещё и женат? — язвительно спросила Тень.

— Да, успел познакомиться в изгнании, — ухмыльнулся он, будто вспоминал нечто потрясающее. — Но опять же, к делу это не относится. Так вот, Влад, сейчас перед тобой стоит сложный выбор. Забрать магию или вернуть её людям. Что ты сделаешь?

— Я не хочу, чтобы Трещины проникли в мой мир, — твёрдо заявил я.

— Хорошо, допустим, ты это сделал. Понимаешь же, что вокруг воцарится хаос? Аристо, оставшись без магии, слетят с катушек. Тебя обвинят во всех злодеяниях, что творились на Земле со времён её сотворения. На твою семью и близких объявят охоту. Готов ли ты на это?

— А как они узнают, умник? — прошипела Тень.

— Вы забыли про императора, который бегает сейчас в панике на летающем острове вокруг вашего тела. И он помнит всё, что творил твой дед, Владислав, и что сотворил ты. Романов слишком много знает, — в глазах Демона загорелись алчные огоньки. — А не хочешь ли ты сменить его на престоле? Только пожелай, и я всё исполню.

В подтверждение своих слов Демон вновь щёлкнул пальцами, и вместе с этим огни в зале на мгновение вспыхнули втрое сильнее.

— Нет, — я покачал головой. — Вот этого я точно не хочу.

— Молодец! — рогатый хлопнул по столу так, что вздрогнула посуда. — Вот это я уважаю. Не то, что ты отказался от такого жирного куша, а то, что не берёшь на себя слишком много. И я прекрасно понимаю, что ты способен вывезти этот груз.

— Как-то запутано. По-вашему, тяжелее править страной, чем лишить всех жителей планеты чего-то ценного.

— Не всех, — он усмехнулся. — Большинство магов — зажравшиеся свиньи, так что их не жалко. А вот править государством, да в эпоху, когда все лишились своих способностей я бы и врагу не пожелал.

— Получается, что я подставлю императора.

— В каком-то смысле, да.

— Может, тогда...

— Владислав! — Демон чуть повысил голос. — Я только что тобой гордился за силу воли, и ты тут же хочешь похоронить всю мою похвалу? — он откинулся на спинку. — Давай теперь посмотрим на второй вариант. Магия вернулась, что произойдёт?

— Тоже хаос и паника. Люди получат силу, которую не умеют контролировать. Кто-то по неопытности, а кто-то целенаправленно начнёт вредить остальным.

— Верно, — кивнул Демон. — А что ещё?

— Трещины. Они ведь рано или поздно появятся у нас, и тогда мир скатится чёрт-те куда.

— Не совсем. Он скатится в пропасть ещё до Трещин. Вы, людишки, слишком любите злоупотреблять властью и возможностями и сами себе вредите. Уж поверь тому, кто следит за этим всю жизнь.

— Вы тоже вредите людям, — я не спросил, а говорил прямо. — С чего мне вам верить?

— И кому же я навредил? — обиженно воскликнул он.

— Ну как же? — замешкался я. — Вы же Дьявол, который всегда строит людям козни.

— Мне, по-твоему, заняться больше нечем? — он изогнул бровь. — Влад, вы, людишки, и без меня отлично с этим справляетесь. Мне не надо прилагать усилий, чтобы получать энергию, которой питаюсь. Да, признаю, я поглощаю негатив. Собственно, поэтому и живу в таком месте. Грешники довольно аппетитны, — он хищно облизнулся. — Но и от вас иногда перепадает. Вот скажи мне, когда ты убил «Гвоздя», я тебя на это подтолкнул?

— Э-э-э...

— Вот, — хмыкнул Демон. — А когда рубил Юдову? Тоже моя вина?

— Но вы могли подтолкнуть их...

— Кого? Аристократов, которые только и думают, как обогатиться? Я тебя умоляю, — отмахнулся он. — Я просто слежу за вами, да и всё. Остальное, не моя проблема. Более того, иногда вам приходится помогать.

— Что? В каком это смысле?

— Ну вот взять хотя бы мою дочь. Она желала навести в вашем мире такого шороху, чтобы насытиться вдоволь сразу же. Но Акума не зрит в будущее. Что будет потом, если ты вернёшь магию? Трещины, монстры, паника, миллионы человеческих смертей. А потом?

— Я не знаю, — пожал плечами. — Люди дадут отпор?

— Вот именно, — он ткнул в меня пальцем. — Объединятся и пойдут против. Представляешь, сколько положительных мыслей? Воодушевление, любовь, радость, пусть и с теми же смертями, но тогда они мне практически ничего не будут давать, ведь вы это назовёте героизмом.

— Но это правильно.

— Я согласен, правильно. А мне, Демону, какой с этого прок? — он указал на софу. — Понимаешь, в чём проблема, Влад? Я могу просто лежать там и никуда не вмешиваться, а еда сама придёт ко мне. Потому что, пока вы живёте в относительно спокойном мире, то и я буду получать относительно спокойный негатив. Пускай и не столь насыщенный, но постоянно. Вы ведь не можете без ссор, ругани, обид,